La Ruta Crítica es el proceso que sufre una organización de salud cuando decide acreditarse en salud hasta que se produce la elaboración del reporte final referente a la visita de evaluación.

El proceso de acreditación cuenta con los siguientes pasos:

• Voluntad de acreditarse: Esta decisión interna, ya que es tomada por los gerentes de la organización que en un futuro será evaluada. La organización realizara su propio juicio de su ocupación y adquirirá el compromiso necesario con los procesos de calidad.
• Aplicación de la acreditación: La institución que va a acreditarse realiza este proceso formal.  Para ello, es necesario presentar documentos que incluyan datos básicos de la entidad y la declaración pertinente con los requerimientos indispensables. Tras esta aplicación la institución acreditadora se encarga de diseñar un cronograma de trabajo para la entidad, formaliza la relación estipulada y procede al envió de manuales de los estándares y las guías que utilizaran la organización para implantar el proceso de acreditación.
• Autoevaluación: En esta etapa, la institución lleva a cabo una comparación con los estándares definidos, ya que en el futuro serán evaluados según estos. En el proceso de acreditación en salud, este paso comprende un trabajo interno muy importante de autoevaluación que tiene como finalidad el mejoramiento de los procesos y una enseñanza de los estándares óptimos por parte de la entidad.
• Presentación del reporte de autoevaluación: Tras realizar la autoevaluación se determina la posible fecha de visita, cuál será su duración y quien será el encargado de dicha evaluación. En ocasiones la organización tiene la posibilidad de rechazar a los evaluadores que en un primer momento iban a participar, en estos casos la institución acreditadora debe sugerir nuevos candidatos.
• Visita de evaluación: Los evaluadores verifican cual es el grado de cumplimiento de la entidad de los estándares definidos. Es en este momento cuando se comparan la calificación que ha realizado la propia entidad de los estándares, con la proporcionada por los evaluadores. Cuando se realiza esta visita se inicia con una sesión de apertura y se concluye con otra de cierre, en ellas se explica el alcance de la visita y los resultados obtenidos de manera general respectivamente. En ningún momento durante la visita los evaluadores determinan el grado de cumplimiento de los estándares ya que ese trabajo es de la entidad acreditadora.
• Reporte de acreditación: el líder de los evaluadores junto con el resto, redactan un documento final de evaluación.  En él se incluyen los estándares que presentan algún grado de problema que se deba solucionar. El reporte de acreditación será entregado a la entidad acreditadora, la cual será la encargada de determinar si acredita o no a la organización.
• Confirmación de la acreditación a las instituciones: de manera formal se comunica a la organización de salud el resultado obtenido tras la visita. Si es positivo, la entidad acreditadora le adjudica un sello distintivo. Si por el contrario el resultado de la visita es negativo, se procederá a aconsejarle para continuar con el proceso y se establecerá si habrá o no una visita en un futuro para comprobar su corrección.
• Apelación: Se produce cuando la organización no obtiene los resultados esperados, en este momento es cuando podrá realizar una apelación a la entidad acreditadora.
• Proceso de mejoramiento en las organizaciones: En el reporte se incluyen recomendaciones para que las organizaciones tras finalizar el proceso de acreditación las adopten para obtener mejoras.

Desde que se toma la decisión de manera voluntaria de acreditarse, hasta que se realiza el reporte pueden transcurrir entre 9 y 12 meses.

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